Por Marco Cosío, vicepresidente de Smart Infrastructure de Siemens México, Centroamérica y El Caribe.

En las conversaciones sobre energías renovables, la solar y eólica suelen ser protagonistas. Con todo, conforme se avanza en este camino y los sistemas eléctricos incorporan más generación intermitente, crece la necesidad de contar con tecnologías que aporten estabilidad, flexibilidad y capacidad de respuesta.

En este contexto, el biogás 4.0 o digitalizado –impulsado por la convergencia IT/OT– emerge como un actor estratégico. Consiste en un nuevo enfoque de las plantas de biogás, que busca transformar los residuos orgánicos en energía renovable con la mayor eficiencia posible, reduciendo la huella de carbono para descarbonizar la industria. La evolución tecnológica de la producción de biogás se caracteriza por la integración de sistemas de IA, IoT y seguimiento remoto, entre otras, para optimizar el rendimiento y eficiencia de las plantas mediante la digitalización.

¿Cómo funciona?

Las plantas de biogás están llenas de materiales biodegradables y son capaces de producir una llamada carga base de electricidad, lo cual es una diferencia significativa al compararla con las demás fuentes de energía renovable. En otras palabras, el biogás genera siempre la misma cantidad de electricidad, independientemente de la temporada o las condiciones del clima (como con las opciones eólica y solar).

Por otro lado, ahora que la expansión intensiva de las energías renovables está dando lugar a tensiones adicionales en la red, las cuales traen fluctuaciones de frecuencia energética, las plantas de biogás muestran su valor también en este contexto: como la producción de electricidad en dichas plantas se puede aumentar o reducir en pocos minutos (lo que se conoce como poder de equilibrio positivo y negativo), ayudan a equilibrar las fluctuaciones y estabilizar la red.

Ahora bien, el salto cualitativo del biogás ocurre cuando se integra a arquitecturas digitales que permiten operar y gestionar plantas con la precisión de una central térmica moderna. En Europa, este enfoque ya está tomando forma: la consultora PBEG, en Austria, modernizó sus plantas de biogás con Industrial Edge y convergencia IT/OT, de la mano de Siemens, para habilitar su conexión con sistemas heterogéneos del mercado energético.

Con esta digitalización, PBEG (históricamente centrado en la construcción y gestión integral de plantas de biogás, incluyendo el manejo de proyectos, su puesta en marcha y el soporte continuo) ahora puede comercializar la energía de equilibrio generada en tales instalaciones. En esto, la participación de Siemens ha sido de gran valor para que la empresa logre el equilibrio del mercado energético, debido a que la integración tecnológica realizada le permite ajustar la producción en minutos para responder a fluctuaciones de la red de sus clientes.

Lo que viene

Es un hecho que la flexibilidad energética es necesaria, como lo es también que existe un interés corporativo visible por el biogás.

La EBA considera que el biogás y biometano son esenciales para la seguridad energética (en especial en el contexto de reducción de importaciones de gas fósil), además de subrayar su papel en la descarbonización de sectores difíciles de electrificar, como transporte pesado e industria. En su visión, el crecimiento del sector dependerá de mejoras en tres puntos específicos: eficiencia, estandarización y modernización tecnológica. Si bien el reporte se enfoca en Europa, es claro que es útil a nivel global, confirmando que la digitalización mejorará significativamente la eficiencia operativa del sector, mientras que la convergencia IT/OT permitirá estandarizar datos, monitorear de manera remota instalaciones dispersas y automatizar decisiones operativas, reduciendo costos, eficientando operaciones y mejorando la seguridad.

La transición energética no sólo requiere más capacidad instalada; necesita estabilidad, flexibilidad y circularidad, y el biogás, potenciado por tecnologías digitales, ofrece las tres. No compite con la solar o la eólica, sino que las complementa, las equilibra y las vuelve viables a gran escala. En un momento en que los sistemas eléctricos enfrentan tensiones crecientes, ignorar este potencial sería un error estratégico.