Por Ángel Velaiz

La empresa petrolera Continental Resources firmó un acuerdo con Petróleos de Venezuela (PDVSA) para operar y desarrollar una región de aproximadamente 51,000 hectáreas ubicada en la Faja del Orinoco, una de las zonas con mayores reservas de petróleo del país.

El acuerdo fue revelado durante una reunión de los ministros de Energía del G20, llevada a cabo en Houston, Texas. Esta iniciativa se da luego de que Chevron, una de las petroleras más grandes de Estados Unidos, ya comenzara a operar en Venezuela.

Por su parte, Doug Lawler, director ejecutivo de Continental, mencionó que las operaciones podrían comenzar seis meses después de la firma del contrato, aunque enfatizó que el cronograma de producción es incierto debido a la logística que implica trabajar en un terreno nuevo.

“Sabemos que será una cantidad significativa de capital la que tendremos que desplegar en pozos y nueva infraestructura”, señaló Lawler, presidente y director ejecutivo de Continental.

También mencionó que, sin los datos sísmicos, técnicos y algunos datos iniciales de perforación, es difícil estimar con exactitud algunos de los elementos necesarios para que la empresa desarrolle un programa de infraestructura y producción. Si el acuerdo preliminar de Hamm avanza, sería la primera incursión de Continental en Venezuela.

El interés de empresas petroleras estadounidenses se generó luego de que el gobierno de Estados Unidos, encabezado por Donald Trump, llevara a cabo una operación militar en contra de Nicolás Maduro, entonces mandatario de Venezuela, la cual terminó con su derrocamiento.

Actualmente, el gobierno de Trump y el de la presidenta mandataria interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, han mantenido relaciones diplomáticas estables, lo que ha llevado a la concesión de derechos de exclusividad sobre el petróleo venezolano por un plazo de 25 años.

Bajo estas circunstancias, Trump ha presionado a las compañías petroleras estadounidenses para que inviertan en Venezuela; sin embargo, el actual acuerdo firmado por Hamm no forma parte de los acuerdos anunciados por el gobierno de Trump el mes pasado.

Debido a la escasez de oportunidades petroleras en Estados Unidos, varios productores estadounidenses ven en Venezuela una oportunidad atractiva. Por su parte, en años recientes Continental ha diversificado sus operaciones, llegando a acuerdos para producir petróleo tanto en Turquía como en Argentina, lo que representa un nuevo reto en suelo venezolano.

Algunos expertos del sector energético señalan las condiciones de infraestructura en el país sudamericano, ya que, a pesar de las enormes reservas de crudo con las que cuenta Venezuela, su industria ha sido afectada durante años por la mala gestión, la falta de inversión, la corrupción y las sanciones estadounidenses.

A esto se suma la calidad del crudo venezolano, el cual tiene que pasar por un proceso de refinamiento debido a sus características, al ser catalogado como petróleo pesado. Este representa un reto para la compañía de Lawler, la cual cuenta con poca experiencia trabajando con este tipo de crudo.

“No consideramos que sea un desafío técnico que no podamos llevar a cabo por nuestra cuenta”, mencionó Lawler, presidente y director ejecutivo de Continental.

Mientras que Harold Hamm, dueño de Continental, señaló tener confianza en su equipo, que está acostumbrado a enfrentar retos y cuenta con la capacidad para hacer frente a circunstancias que parecen imposibles.