Estados Unidos está impulsando un innovador proyecto para extraer litio utilizando energía geotérmica en el área de Salton Sea, una zona cercana a la frontera con México. Este proyecto, pretende transformar el proceso de extracción de litio, un recurso esencial para las baterías de coches eléctricos, al hacerlo más sostenible y menos contaminante.
Actualmente, la extracción de litio implica un alto consumo de agua y una significativa contaminación, ya que el mineral es transportado a China para su refinamiento. La Universidad de California Riverside estima que Salton Sea podría contener entre 1 y 5 millones de toneladas de litio, con la capacidad de producir entre 5 y 32 millones de toneladas de carbonato de litio.
El proyecto en Salton Sea se apoya en recursos geotérmicos existentes, que son explotados por 11 plantas de energía en la región. Las empresas BHE Renewables, EnergySource y Controlled Thermal Resources (CTR) están desarrollando una metodología que extrae litio de la salmuera de manera limpia, evitando el uso intensivo de agua y la contaminación asociada con métodos tradicionales de minería.
La inversión inicial estimada para esta infraestructura es de aproximadamente 1000 millones de dólares, con un costo total de 50000 millones de dólares por cada tonelada de litio extraído en el corto plazo. Aunque elevado, esta inversión no solo promete descarbonizar el proceso de extracción, sino también generar empleo y reducir costos en el largo plazo.
