Por Kepler Oil and Gas

En la era moderna, la calibración se ha convertido en un proceso fundamental en diversos campos, incluyendo la industria manufacturera, la investigación científica, la medicina, ingeniería y otros. Organismos de estandarización y metrología, como el Sistema Internacional de Unidades (SI) y organizaciones nacionales de metrología, juegan un papel crucial en el establecimiento y mantenimiento de estándares de medición precisos, así como en el desarrollo de métodos de calibración adecuados para una amplia gama de instrumentos de medición.

Por definición, la calibración es el proceso de comparar los valores obtenidos por un instrumento de medición con la medida correspondiente a un patrón de referencia, el cual es una medida materializada destinada a reproducir una unidad o varios valores conocidos de una magnitud, para servir de referencia. Con especial énfasis en el sector industrial, y específicamente en el sector de los hidrocarburos, la calibración juega un papel muy importante, debido a que estos son:

• Fuentes de energía principal en la generación de electricidad, impulsar maquinaria y vehículos, y proporcionar calor para procesos industriales; el transporte y logística, pues son la base de combustibles utilizados en aviones, automóviles, trenes y barcos, lo que hace posible el movimiento eficiente de bienes y personas a escala global.

• Materia prima en la producción de una gran variedad de productos químicos básicos, como plásticos, fertilizantes, medicamentos y productos de limpieza, derivados de los hidrocarburos.

• Pieza fundamental en el crecimiento económico por medio del proceso de extracción, procesamiento, refinación y distribución, el cual conlleva el uso de recursos materiales, bienes, servicios y mano de obra que contribuyen significativamente a dicho crecimiento.

Al tener en cuenta que los hidrocarburos están involucrados tanto en los sectores industriales como en la vida cotidiana, es de vital importancia contar con un control riguroso sobre este sector. Justo aquí los conceptos antes mencionados comienzan a entrelazarse y a depender uno del otro.

En un nuevo concepto que engloba la medición y la calibración, se hace una unión y ahora los protagonistas son los sistemas de medición, que se encargarán de llevar un control sistematizado para verificar la calidad de procesos específicos de la producción e inserción.

Además de la precisión y la fiabilidad, críticas para el funcionamiento seguro y eficiente de las operaciones en el sector industrial de los hidrocarburos, contar con un sistema de medición y calibración contribuye a mejorar:

• La calidad del producto. Aseguran que los productos petroleros, como el crudo, el gas natural y los refinados, cumplan con las especificaciones y estándares que se exigen. La precisión en la medición garantiza que los productos cumplan con los requeridos regulatorios del mercado.

• La seguridad operativa. Un elemento esencial para mantener un entorno de trabajo seguro en las instalaciones de hidrocarburos, debido a que la falta de precisión en la medición puede conducir a desviaciones en los procesos y aumentar el riesgo de accidentes, fugas o incidentes de seguridad.

• Eficiencia operativa para una calibración adecuada de los equipos de medición ayuda a optimizar los procesos industriales, minimizar el desperdicio y mejorar la eficiencia en la producción, distribución y almacenamiento de hidrocarburos. Esto puede tener un impacto significativo en la rentabilidad y competitividad de una empresa en el sector.

• Cumplimiento con las normas para los sistemas de medición y calibración son fundamentales para llevar a cabo las regulaciones gubernamentales de la industria. Las empresas de hidrocarburos deben asegurarse de que sus equipos de medición estén calibrados y certificados de acuerdo con los estándares establecidos para evitar multas, sanciones o suspensiones de operaciones.

• La gestión de los inventarios a los sistemas de medición y calibración ayudan a monitorear y controlar los niveles de inventario, lo que permite una planificación logística más eficiente y una gestión de stock precisa.

• La confiabilidad de los sistemas de medición y calibración es crucial para mantener la confianza del cliente en los productos y servicios de una empresa de hidrocarburos. Los clientes confían en que reciben cantidades precisas y consistentes de productos, lo que contribuye a la reputación y lealtad de la marca.

La medición de todos los productos de los hidrocarburos tiene como objetivo el control de la producción en la etapa de explotación, enajenación o transferencia de custodia, refinación, transporte y comercialización, que se obtiene de cada una de las actividades en la cadena de valor del petróleo, al ser de gran importancia en los costos y ganancias que éstas pueden generar.

Como en cualquier industria, el intercambio comercial de un producto o un bien, genera una ganancia para alguna de las partes; en el caso de la industria petrolera, debido a los amplios márgenes de ganancia que puede generar, se hace esencial el uso de sistemas de medición para contabilizar la cantidad y calidad del producto en cuestión. Sin embargo, al tener estas ventajas, alguien se debe encargar de establecer limitantes o parámetros para la calibración de los equipos de medición que intervienen en todos los procesos hasta llegar al consumidor y garantizar un intercambio seguro.

Como en todos los sectores, existen organizaciones que intervienen en la calibración de medición, y no solo eso, sino regulación de los sistemas de medición. Por ejemplo, instancias globales como la Organización Internacional de Metrología Legal (OIML) y la Asociación Internacional de Organismos de Acreditación, ayudan a alinear sistemas de medición y calibración con estándares internacionales y fomentar la confianza en los resultados de las mediciones.

Al ser entidades con estándares internacionales se hace una alineación global. No obstante, en México las organizaciones que intervienen en la calibración de equipos de medición del sector de hidrocarburos incluyen:

Laboratorios de calibración acreditados, los cuales realizan actividades relacionados con la verificación y ajuste de instrumentos de medición, que incluye distintos términos que se deben revisar, como error, corrección, incertidumbre, linealidad, etc. Además de emitir certificados o documentos con resultados que proporcionan evidencia de que los instrumentos cumplen con los estándares requeridos; así como asesoramiento y orientación técnica de sus equipos.

De igual forma, los patrones de los laboratorios no solo deben cubrir características técnicas, sino tener trazabilidad metrológica alineada con patrones nacionales. Esto se puede lograr con el Centro Nacional de Metrología (Cenam), que funge como un laboratorio primario. Esta institución es fundamental porque garantiza la precisión y confiabilidad de las mediciones en los patrones utilizados como referencia para realizar las calibraciones.

A su vez, los laboratorios de calibración están ligados a centros de metrología; por ejemplo, la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA), que supervisa, evalúa y da capacitación técnica a los laboratorios para realizar calibraciones de equipos de medición de hidrocarburos, según las normas y estándares nacionales e internacionales.

Además, hacen un trabajo conjunto con organismos reguladores, como la Agencia Nacional de Seguridad Internacional y de Protección al Medio Ambiente del Sector Hidrocarburos (ASEA) y la Comisión Reguladora de Energía (CRE), que en México supervisan y regulan las actividades relacionadas con la medición de hidrocarburos, incluida la calibración de equipos.

En el ámbito metrológico todo está necesariamente conectado. En la industria petrolera, la medición es un factor importante, y el principal objetivo de toda esta cadena es que los consumidores reciban la cantidad precisa del producto por el que están pagando. El paso final de todo el proceso de medición y calibración recae en terminales de almacenamiento y estaciones de servicio. A pesar de que los derivados del petróleo son diversos, los de mayor importancia por su variedad son los productos refinados, como la turbosina, diésel y gasolinas.

La calibración en el sector de hidrocarburos es de suma importancia debido a la precisión y exactitud requeridas en las mediciones de volumen, densidad, nivel, temperatura, entre otros parámetros, en los procesos de extracción, producción, transporte y almacenamiento de petróleo y sus derivados. Otras razones por las que la calibración es crucial en este sector incluyen:

• Cumplimiento normativo: existen regulaciones estrictas y normas de calidad que exigen que los instrumentos de medición utilizados en la industria de los hidrocarburos estén calibrados regularmente para garantizar la exactitud de las mediciones.

• Seguridad: la calibración precisa de equipos como tanques de almacenamiento, medidores de flujo y medidores de densidad es fundamental para prevenir accidentes, fugas y derrames que podrían tener consecuencias ambientales catastróficas.

• Control de calidad: la calibración garantiza que los productos petroleros se midan de manera precisa y consistente, fundamental para certificar la calidad del producto final y la satisfacción del cliente.

• Optimización de procesos: mediciones precisas y calibradas permiten una gestión eficiente de inventarios, planificación de producción y control de pérdidas, lo que se traduce en ahorros significativos para las empresas del sector.

• Confianza en las mediciones: la calibración regular de los instrumentos de medición crea confianza en la precisión de los datos recolectados, esencial para la toma de decisiones informadas en la operación y gestión de instalaciones de hidrocarburos.

En resumen, la calibración en el sector de hidrocarburos es fundamental para garantizar la precisión, confiabilidad y seguridad en las operaciones relacionadas con la producción, transporte y almacenamiento de petróleo y sus derivados. Una gestión adecuada de la calibración contribuye a la eficiencia operativa, el cumplimiento normativo y la calidad del producto final.