México cuenta con conocimiento geológico y con acceso a las tecnologías necesarias para evaluar el desarrollo de sus yacimientos no convencionales, pero cualquier proyecto deberá construirse alrededor de la eficiencia, la planeación de largo plazo y el aprendizaje acumulado por otros países. Así lo planteó Edmundo Leyva Jaramillo, director comercial de SLB para México, Centroamérica y Venezuela, durante la mesa “Potencial y retos técnicos de los yacimientos no convencionales”, realizada en la Cámara de Diputados como parte del foro multidisciplinario sobre fracturamiento hidráulico.

La discusión partió de un contexto marcado por la declinación de los campos convencionales y la dependencia de las importaciones de gas natural. Frente a ese panorama, Leyva sostuvo que los desafíos tecnológicos asociados con los recursos no convencionales pueden abordarse mediante soluciones seguras que ya han sido probadas y se han consolidado en otras regiones productoras.

“Estados Unidos lleva entre 20 y 25 años desarrollando, optimizando y haciendo más eficientes sus procesos de no convencionales, y Argentina lleva 10 años llegando a niveles equivalentes”, explicó, lo que abre posibilidades al protagonismo que México podría tomar en este tema.

Entonces, más que reproducir desde cero esos recorridos, opinó que localmente se podrá incorporar la evidencia adquirida para disminuir tiempos, costos y errores durante las etapas iniciales, ya que “los modelos de comparación tienen que normalizarse a las lecciones aprendidas, y a todo ese proceso de curva de aprendizaje por el que otros países han pasado y que podemos adquirir”.

Leyva mencionó, como ejemplo, que desarrollos recientes en Emiratos Árabes Unidos han logrado acortar esa curva a alrededor de cuatro o cinco años mediante la transferencia de conocimiento y la adopción de prácticas desarrolladas previamente en otras cuencas. Siguiendo esta lógica, la futura implementación de estas tecnologías, de manera eficiente y experta, pondría a México como punta de lanza del fracking a nivel global.

Conocimiento mexicano y operación estandarizada

Aunque el desarrollo de yacimientos no convencionales requiere capacidades especializadas en geología, perforación, terminación y producción, el representante de SLB destacó que México posee experiencia suficiente para caracterizar sus propios recursos. “La parte de geología es la que menos me preocupa porque tenemos todo el conocimiento aquí. Esta gente conoce muy bien los reservorios y los yacimientos locales”, sostuvo.

De acuerdo con su exposición en la Cámara de Diputados, existen zonas cuyas características podrían compararse favorablemente con formaciones reconocidas internacionalmente. Leyva aseguró que saben muy bien que hay ciertas áreas en el país donde la calidad del reservorio es mejor incluso que en Eagle Ford o Vaca Muerta. “Hay potencial para desarrollar reservorios igual de complejos o menos que en otras partes del mundo”.

En la misma línea, las decisiones geológicas continúan adaptándose a las condiciones particulares del subsuelo, mientras que las tareas repetitivas de ejecución pueden automatizarse para disminuir variaciones, elevar la seguridad y controlar los costos.“En la parte de ejecución, entre más se pueda disminuir la intervención humana, más nos ayuda a estandarizar el proceso. La automatización y la operación remota son clave para el desarrollo de los no convencionales”, agregó.

La terminación de los pozos también ha evolucionado. El representante de SLB explicó que la siguiente etapa de mejora es la utilización de simulaciones numéricas y algoritmos para minimizar la cantidad de fracturas que se necesitan, “porque cada fractura implica más recursos y más tiempo”. A ello se suma la transformación de los fluidos empleados en las operaciones que, décadas atrás, incorporaban numerosos componentes. Hoy, los avances de la industria han permitido reducir su cantidad y utilizar alternativas biodegradables.

“Hace 30 años se utilizaban alrededor de 15, 20 o 25 químicos para las operaciones de fractura. Hoy se corren operaciones en Permian y Marcellus con tres químicos, todos ellos biodegradables”, indicó.

Agua, producción e infraestructura

El manejo del agua fue identificado como uno de los aspectos que necesitan mayor planeación. Para Edmundo Leyva, las experiencias en regiones áridas muestran que la disponibilidad de agua dulce no tiene que ser el punto de partida de estos desarrollos, siempre que existan sistemas de tratamiento, fuentes alternativas y circuitos de reutilización. “La solución técnica en muchos de estos países son sistemas de circuito cerrado donde, una vez que se consigue el agua, que no tiene que ser potable, puede ser del subsuelo, salina, desalinizada del océano o incluso obtenida por ósmosis”, explicó.

En la etapa de producción, el reto consiste en recuperar los hidrocarburos de manera eficiente y evitar pérdidas de gas. Leyva explicó “hay sistemas que capturan esa producción, permiten la división de los componentes de los hidrocarburos y dejan el gas listo para comercialización en sitio, sin tener que ventear”.

La combinación de monitoreo, automatización y sistemas de recuperación permitiría atender una de las características centrales de los pozos no convencionales: su rápido declive inicial. Por ello, la viabilidad no depende solamente del desempeño de un pozo individual, sino de la coordinación de toda la campaña. “El uso de tecnología en recursos no convencionales tiene que tener como método principal la ganancia de eficiencia”, afirmó Leyva. “La cantidad de fracturas ejecutadas puede crecer, mientras el costo por etapa disminuye agresivamente”.

Para el experto de SLB, el desafío también representa una oportunidad para desarrollar capacidades propias, fortalecer proveedores nacionales y generar soluciones que posteriormente puedan ofrecerse en otros mercados. “Es nuestra oportunidad para desarrollar nuestra propia tecnología en México y que podamos exportarla a otras naciones en la parte no convencional”, concluyó.