Un equipo de investigadores de la Universidad de Tongji, en China, desarrolló un modelo de acoplamiento entre irradiación solar, relieve y red vial que estima un potencial de generación fotovoltaica anual de 182 TWh en los 185,000 kilómetros de autopistas del país. Esta capacidad proyectada permitiría cubrir aproximadamente el 1.85% del consumo eléctrico total nacional registrado en 2025. El estudio, publicado en la revista Next Energy, evalúa el aprovechamiento energético de tres categorías de infraestructura carretera: zonas adyacentes (medianas de 1.5 metros y taludes laterales de 5 metros), cubiertas de edificios en áreas de servicio y estructuras en entradas y salidas de túneles.
Para el modelado técnico se emplearon datos de irradiación de NASA POWER correspondientes a 2025 con resolución espacial de 0.5° × 0.5°, procesados mediante ArcGIS y OpenCV. Los cálculos asumieron una inclinación de módulos de 35 grados y una eficiencia de panel del 17.5%, alcanzando una eficiencia global de conversión del 13.66% tras descontar pérdidas del sistema y aplicar factores de corrección por sombreado topográfico de 0.95 (altitud inferior a 500 metros), 0.75 (entre 500 y 3,000 metros) y 0.55 (superior a 3,000 metros). Las zonas laterales concentran la mayor parte de la generación estimada, seguidas por las áreas de servicio, mientras que las estructuras de túneles aportan menos del 0.5%.
Esquemas operativos y barreras tecnoeconómicas para el despliegue vial
Xiaojun Shen, autor de correspondencia del estudio, detalló que la metodología incorpora tres esquemas operativos según la infraestructura eléctrica local: autoconsumo con almacenamiento en zonas aisladas, respaldo en periodos de déficit para redes débiles y exportación de excedentes en redes robustas. No obstante, la investigación advierte que la escalabilidad comercial enfrenta tres desafíos estructurales: los elevados costos de inversión inicial y largos plazos de retorno financiero, las restricciones de seguridad vial y equilibrio ecológico en los márgenes carreteros, y la falta de estandarización regional en los esquemas de operación y mantenimiento.
