China continúa consolidando su posición como la principal potencia mundial dentro del mercado del litio y nuevas proyecciones de Wood Mackenzie revelan que empresas chinas podrían controlar cerca del 39% de toda la extracción global de este mineral estratégico hacia 2030, fortaleciendo su influencia sobre las cadenas de suministro para baterías, almacenamiento energético y vehículos eléctricos.

El nuevo análisis elaborado con información de la plataforma Lens Metals & Mining muestra que el mapa mundial del litio está cambiando rápidamente. Aunque la producción comienza a diversificarse hacia nuevas regiones, especialmente África, la propiedad de los activos continúa concentrándose en corporativos chinos que han expandido agresivamente sus inversiones internacionales durante los últimos años.

Actualmente Australia continúa siendo uno de los principales productores de litio del planeta, sin embargo, su participación dentro de la extracción mundial podría caer del 43% registrado en 2020 hasta cerca del 25% para 2030 debido al crecimiento acelerado de nuevos proyectos en otras regiones del mundo.

África se perfila como uno de los protagonistas más importantes de esta transformación minera global. Wood Mackenzie estima que el continente podría pasar de una participación prácticamente nula en 2020 a representar el 13% de toda la producción mundial de litio hacia 2030, convirtiéndose en uno de los cambios regionales más importantes dentro de la industria de minerales críticos.

A pesar del crecimiento productivo africano, el informe advierte que la propiedad de estos proyectos permanece mayoritariamente bajo control extranjero y particularmente chino. Empresas como Huayou Cobalt, Tianqi Lithium y Hainan Mining han fortalecido su presencia mediante adquisiciones estratégicas y financiamiento de proyectos en Ghana, Mali y otros países africanos.

Uno de los movimientos más relevantes fue la participación de Tianqi Lithium en la mina Greenbushes en Australia Occidental, considerada una de las minas de litio más importantes del mundo. A esto se suman inversiones recientes de Huayou Cobalt en proyectos como Ewoyaa en Ghana, además del impulso financiero de Hainan Mining sobre el proyecto Bougouni en Mali.

El analista Allan Pedersen señaló que actualmente existe una creciente desconexión entre los países donde se produce el litio y los países o corporativos que realmente controlan los activos estratégicos, situación que podría modificar profundamente la seguridad energética y las cadenas de suministro internacionales durante los próximos años.

Wood Mackenzie advierte que gran parte del crecimiento del litio africano ha sido financiado con capital chino debido a la menor participación de inversionistas occidentales en proyectos considerados de mayor riesgo. Esta situación ha permitido a corporativos chinos consolidar posiciones estratégicas dentro de regiones clave para el futuro energético global.

Mientras tanto, Sudamérica enfrenta nuevos desafíos competitivos dentro de la industria. Aunque países como Argentina, Chile y Bolivia continúan desarrollando proyectos de litio, el crecimiento de producción basado en salmueras presenta mayores tiempos y costos de expansión frente a proyectos de roca dura impulsados en otras regiones.

El informe también destaca cambios importantes en Europa y Norteamérica. Empresas europeas han incrementado participación en el mercado tras operaciones lideradas por Rio Tinto y Equinor, mientras Norteamérica ha reducido presencia relativa debido a movimientos corporativos y venta de activos estratégicos.

Especialistas consideran que el creciente dominio chino sobre la industria global del litio se convertirá en uno de los temas geopolíticos y económicos más relevantes de la próxima década debido a la importancia estratégica del mineral para la transición energética mundial.

La demanda global de litio continúa creciendo impulsada por la expansión de los vehículos eléctricos, el almacenamiento energético y la transformación industrial hacia tecnologías limpias, factores que están intensificando la competencia internacional por asegurar reservas y cadenas de suministro de minerales críticos.

Analistas internacionales consideran que el control de activos mineros y la concentración de la propiedad podrían convertirse en un factor determinante para el equilibrio energético global, especialmente conforme gobiernos y empresas buscan garantizar acceso estable a materias primas estratégicas para el futuro tecnológico y energético.