Investigadores del Instituto de Investigación Energética de Corea del Sur (KIER), bajo la dirección de la investigadora Sun-Mi Hwang, desarrollaron una tecnología de dos catalizadores orientada a neutralizar los gases de escape de los buques mercantes propulsados por amoníaco. El avance aborda el tratamiento de los óxidos de nitrógeno (NOx), el amoníaco no consumido en la combustión y el óxido nitroso (N2O) —un gas con un potencial de calentamiento global 300 veces superior al CO₂—, resolviendo uno de los principales obstáculos técnicos para la adopción del amoníaco en la descarbonización del transporte marítimo internacional.

El desarrollo integra un catalizador híbrido que alcanza una eficiencia del 99% en la eliminación simultánea de NOx y amoníaco sin quemar, reduciendo en un 50% el volumen de material requerido y recortando hasta un 80% los costos de fabricación frente a las alternativas basadas en metales nobles. El segundo catalizador descompone más del 99% del N2O a una temperatura operativa de 350 °C —100 °C por debajo de los sistemas comerciales convencionales y acorde con la temperatura habitual de escape en motores marinos—, operando sin necesidad de agentes reductores externos.

Escalabilidad técnica e integración en la industria naval

Los sistemas diseñados por el KIER son compatibles con los equipos de depuración de gases actualmente desplegados en buques de propulsión diésel, lo que simplifica su adaptación arquitectónica a bordo. La reducción en peso, espacio y requisitos de mantenimiento facilitará la ejecución de pruebas piloto de demostración a escala industrial en motores marinos de amoníaco, previas a su fase de comercialización.