Por Marcos Avalos Director de Proyectos Estratégicos, Tuvansa

En el debate sobre la transición energética suele imponerse una idea sencilla: electrificarlo todo. La Northeast Gas Association (NGA) propone una lectura distinta. José Costa, de la asociación, sostiene que la electrificación por sí sola no basta para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de forma asequible y confiable, y que conviene mantener abiertas todas las opciones tecnológicas.

Figura 1. Fuente: Elaboración con base en la Northeast Gas Association.

Un portafolio de soluciones

La estrategia de la NGA combina la electrificación con el gas natural renovable (GNR), el hidrógeno verde, la calefacción híbrida —que alterna bomba de calor eléctrica y caldera de gas según la temperatura exterior— y la geotermia distrital. El argumento es práctico: más del 55% de los hogares del noreste se calienta con gas natural, y hasta 65% lo usa para algún fin. Sustituir de golpe esa infraestructura elevaría costos y riesgos; incorporarle combustibles bajos en carbono permite avanzar sin comprometer el suministro.

La asociación funciona, además, como espacio de aprendizaje: sus miembros comparten los resultados de los pilotos de redes geotérmicas en Massachusetts —el de Framingham, que ya opera, y el de Lowell, cancelado por sus altos costos—, de modo que éxitos y tropiezos sirvan a todos sin repetir cada experimento desde cero.

Gas y electricidad: sistemas interdependientes

La figura resume un punto que en el noreste se ha vuelto central: los sistemas de gas y electricidad dependen uno del otro. En invierno, cuando la calefacción compite con la generación eléctrica por la misma capacidad de ductos, la confiabilidad exige coordinación formal entre ambos sectores y atención a los riesgos de la contratación firme de transporte. Los estudios conjuntos de Nueva Inglaterra se citan hoy como modelo nacional. Mientras tanto, la terminal de gas natural licuado (GNL) de Everett opera como puente de confiabilidad, y la logística de gas natural comprimido (GNC) y GNL por carretera ayuda a sortear las restricciones de gasoductos.

Nada de esto implica renunciar a la descarbonización. El plan climático de Massachusetts prevé que hacia 2050 el gas natural conserve una participación reducida —superior a 10% en el sector eléctrico—, mientras el GNR y el hidrógeno cubren la brecha conforme se integran otras fuentes renovables.

Reflexión para México

La lección es pertinente para México, donde cerca de 60% de la electricidad se genera con gas natural y alrededor de 70% del gas que se consume se importa de Estados Unidos, con una capacidad de almacenamiento muy limitada. La tormenta invernal Uri, en febrero de 2021, interrumpió el suministro de gas texano y dejó sin luz a millones de usuarios en el norte del país: una muestra clara del costo de no planear ambos sistemas de manera conjunta.

El nuevo marco del sector, con la Comisión Nacional de Energía y la planeación vinculante del sistema eléctrico, abre la oportunidad de integrar gas y electricidad en una sola visión: almacenamiento estratégico, capacidad firme de transporte, aprovechamiento del biogás de rellenos sanitarios y del sector agropecuario, y pilotos de hidrógeno ligados a polos industriales. Ningún vector energético resolverá por sí solo la transición. La ruta más sólida será la que combine tecnologías con pragmatismo, preserve la confiabilidad del suministro y fortalezca la proveeduría nacional que hace posible esa infraestructura.