Con una base de inversión de US$350 millones previstos hacia 2030, y con posibilidades de que la cifra crezca, la compañía entra en fase de despliegue total en México sumando US$35 millones en proyectos operativos o próximos a instalarse y negociando otros US$83 millones. Su oferta combina autogeneración, eficiencia térmica y Energy as a Service, además de proyectar al país como su principal mercado y plataforma para una futura expansión internacional.

El aterrizaje de Atera en México comienza a pasar de la exploración a la ejecución. Después de utilizar sus primeros proyectos para conocer las condiciones laborales, legales y regulatorias del país, la compañía avanza hacia un despliegue más amplio con inversiones, negociaciones con grandes consumidores industriales y una estrategia tecnológica que contempla generación solar, almacenamiento y eficiencia dentro de las propias plantas.

“Este año tomamos la decisión de entrar de lleno a México. En simultáneo íbamos trabajando la creación de pipeline y algunos proyectos con clientes”, explicó Luis Felipe Vélez, director general de la compañía en entrevista con Global Energy, a propósito de una decisión que marca una nueva etapa para una operación que comenzó a tomar forma desde 2025 con un primer sistema de aire comprimido en la industria del vidrio.

Desde Atera destacan el nivel de madurez de la cartera mexicana. Vélez precisó que, además de las oportunidades todavía en negociación, existe ya un bloque de proyectos en operación o cercano a iniciar instalación que representan US$35 millones. “Lo que tenemos en el pipeline con otros 17 clientes que están en conversación suma 83 millones de dólares. Esas son las cifras con las que arrancamos este mercado mexicano”, destacó.

El despliegue forma parte de un presupuesto base de US$350 millones hacia 2030, “pero estamos viendo realmente que el potencial podría ser mucho mayor”, sostuvo Vélez. La evaluación parte tanto del tamaño de la industria como de la necesidad de mejorar la forma en que las empresas utilizan la energía. “Por ahora ese es el presupuesto que tenemos y sobre eso tenemos que diseñar esta primera etapa”.

El foco inicial estará en sectores particularmente intensivos en consumo energético como vidrio, papel y alimentos. Particularmente este último utiliza muchos procesos de enfriar o calentar, y los procesos térmicos son muy ineficientes en el consumo energético. “Ahí es donde podemos aportarles mucho a estas industrias”, explicó el ejecutivo.

Esta intervención trasciende la mera sustitución de equipos. Según el director general de Atera, el verdadero valor añadido y elemento diferenciador no consiste en cambiar una máquina, sino en concebir sistemas integrados que operen de manera sinérgica para optimizar el consumo energético global del sector industrial.

Un ejemplo de ello se encuentra en el aprovechamiento de los residuos biodegradables generados por la industria alimentaria. La compañía captura estos desechos, los transforma en gas y los conduce a un equipo donde se produce energía. El calor generado en ese proceso puede aprovecharse para usos térmicos o incluso convertirse en energía de frío y reinyectarse al mismo proceso productivo. Esta ingeniería, que actualmente se concentra en Colombia, acumula alrededor de una década de experiencia en ese país. No obstante, el objetivo estratégico es trasladar progresivamente estas capacidades hacia México.

Solar, baterías y eficiencia dentro de la planta

Dentro del portafolio que comienza a desplegarse, la combinación de generación solar y almacenamiento aparece como una de las tecnologías con mayor espacio de crecimiento, especialmente para grandes consumidores. Luis Felipe Vélez aseguró que la incorporación de baterías ya comienza a ofrecer resultados financieros atractivos cuando el tamaño de los sistemas permite absorber su costo.

No obstante, advirtió que la ecuación cambia con la escala. “Para sistemas pequeños el costo de la batería es muy relevante y posiblemente ahí no cierra financieramente. Para el uso de batería sí es importante el tamaño; es económicamente viable cuando un sistema es grande”. Por esa razón, Atera está buscando inicialmente instalaciones capaces de aprovechar proyectos solares de mayor capacidad, “los que pueden ir hasta 20 MW que hoy permite la regulación, y ahí es donde estamos incorporando ya las ofertas con baterías”.

Antes de su lanzamiento oficial, la compañía ya ha llevado el almacenamiento a ofertas comerciales concretas, reveló Vélez, quien considera que esta tecnología puede modificar de manera relevante el mercado industrial. “Posiblemente es el game changer de la industria en el corto y mediano plazo”.

Sin embargo, la generación solar no será necesariamente el único destino relevante del capital. Atera también está encontrando oportunidades en la modernización de procesos térmicos, particularmente en industrias de gran escala. “Con los cambios regulatorios, lo que se necesita y la oportunidad que hay en este momento en México, va a ser muy relevante. Estamos encontrando industrias muy grandes”, señaló.

La estrategia se estructura bajo un modelo de Energy as a Service, donde utilizan el diagnóstico energético como punto de partida para la infraestructura. “La consultoría es un insumo para nuestras ofertas. Nosotros no hacemos consultoría energética, la hacemos para diseñar nuestras soluciones, invertir en ellas y hacer nuestra oferta de energía como servicio”, sostuvo Vélez.

Los contratos tienen una duración media de entre 12 y 15 años y se estructuran alrededor del energético que necesita cada cliente, más que de la propiedad de los equipos. “Esto no es un renting. Nosotros operamos los equipos y con el cliente hacemos unos niveles de servicios mínimos del energético”, puntualizó, sumándole metas de ahorro versus la línea base.

El esquema tampoco está construido para cobrar un porcentaje del ahorro generado y, antes de invertir, la compañía exige que el proyecto cumpla simultáneamente con dos condiciones. “Tenemos que garantizar disminución en la huella de carbono y disminución en el gasto energético. Nosotros no hacemos una oferta que cumpla la una sin la otra. Están completamente ligadas”.

Buena parte de estas soluciones, además, puede desarrollarse dentro de la propia infraestructura industrial sin depender directamente de la evolución de la red central. “Únicamente los sistemas de autogeneración conviven con los sistemas regulatorios. Todas las demás soluciones son detrás del medidor, no tienen nada que ver con los sistemas centralizados y ahí es un negocio muy B2B con el cliente final o con el industrial”, aclaró.

Esta característica amplía el campo de acción de Atera, ya que una empresa puede trabajar sobre aire comprimido, calor, frío o eficiencia de sus procesos aun cuando no desarrolle simultáneamente un proyecto de nueva generación. La combinación final dependerá del diagnóstico energético y de la capacidad de cada intervención para mejorar tanto el costo como la huella ambiental.

La compañía espera que ese abanico de oportunidades lleve a esta nueva operación a ocupar un lugar central dentro de su estrategia. “México es el mercado más relevante que tenemos en este momento en términos de tamaño y potencial. Estamos completamente seguros de que México va a ser nuestra punta de lanza para una siguiente etapa de expansión un poco más global de la compañía”, concluyó.