En los últimos años, América Latina ha multiplicado sus proyectos de generación eléctrica e incorporado fuentes renovables, pero la expansión de las redes no ha seguido el mismo ritmo, convirtiéndose en un cuello de botella para el crecimiento productivo.

“La realidad es que se ha invertido más en generación que en transmisión. Eso, aunado al crecimiento de la demanda, ha hecho que los sistemas se estén quedando insuficientes”, afirmó Aniela Marval, directora de Ventas de Tecnología de Redes para América Latina en Siemens Energy.

Desde su perspectiva, la agenda regional debe sostenerse sobre tres pilares que no pueden avanzar de manera aislada: ampliar las redes, modernizar los activos instalados y recuperar la planificación de largo plazo.

“En muchas otras regiones, la planificación se lleva a cabo con mayor antelación y, lo que es más importante, se ejecuta con rigor. En cambio, nosotros siempre actuamos contra reloj, dejando las decisiones para el último momento. En un contexto como el actual, marcado por una demanda energética sin precedentes a nivel mundial, esa forma de proceder se vuelve insostenible y enormemente arriesgada”, advirtió.

La falta de anticipación también limita el acceso a equipos, cuya demanda mundial se ha acelerado. “Los clientes que sí están planificando y comprando de una manera ordenada se están llevando la producción”, explicó Marval.

La energía existe, pero no siempre puede transportarse

El desequilibrio entre generación y transmisión se vuelve más visible cuando aumenta la incorporación de capacidad renovable. Construir centrales solares o eólicas no garantiza, por sí mismas, que la energía pueda llegar a los centros urbanos, las zonas industriales o los grandes consumidores.

“Ya no es posible evacuar ni transportar toda la energía que se está generando”, explicó Marval respecto a un escenario regional donde se tendrían que destinar aproximadamente el doble de los recursos que actualmente se invierten al desarrollo de redes.

Además, según cálculos del Banco Interamericano de Desarrollo, se estima que alrededor de 53 teravatios-hora de energía no han podido ser transportados en América Latina debido a las limitaciones de las redes. “Los proyectos de expansión pueden tardar entre cinco y 15 años por sus dimensiones, los permisos requeridos, la adquisición de derechos de vía, las consultas territoriales y la complejidad de su ejecución”, agregó.

Mientras avanzan las obras de largo plazo, la región necesita obtener mayor rendimiento de lo que ya tiene instalado. “Para eso, la digitalización no es maquillaje ni algo opcional. Es una herramienta estratégica que puede optimizar una red existente entre 20% y 25%, mediante monitoreo, automatización y análisis de datos que permiten identificar restricciones, anticipar fallas y aprovechar mejor la infraestructura disponible”.

Esta modernización incorpora monitoreo en tiempo real e inteligencia artificial para optimizar la operación de la red. “Todo el uso de esa información puede ayudar a optimizar las redes y a obtener beneficios de corto plazo que nos permitan planificar de mejor manera las inversiones futuras”, puntualizó Marval, quien subrayó que la solución no depende de una sola tecnología, sino de la integración de sistemas que combinen la expansión de la red con soluciones como baterías y equipos para fortalecer su estabilidad.

Por ello, Siemens Energy realiza análisis técnicos a través de su área de consultoría de redes bajo un enfoque que, según la directiva, busca evaluar el sistema antes de determinar qué tecnologías podrían incorporarse. “Es un análisis agnóstico. No se realiza pensando primero en la tecnología de Siemens Energy que podría aplicarse, sino en cuál es la mejor solución para el cliente o para el país frente a la situación que presenta”, aseguró.

Data centers, minería y parques industriales elevan la presión

La necesidad de fortalecer las redes se intensifica con la llegada de nuevos consumidores. El nearshoring, el crecimiento de los centros de datos, la expansión minera y la instalación de parques industriales están modificando la escala y la ubicación de la demanda eléctrica en América Latina.

En el caso de los centros de datos, la disponibilidad eléctrica desplazó a otros criterios que anteriormente encabezaban la selección de ubicaciones. El acceso a fibra óptica y suelo continúa siendo relevante, pero ya no basta cuando no existe energía firme y suficiente. “Ahora la pregunta crítica es: ‘¿Voy a tener energía confiable disponible o no?’. Ese es el punto de decisión para que puedan desarrollarse”, explicó.

Localmente, la demanda se concentra además en los parques industriales. Estos complejos pueden reunir consumidores de perfiles muy distintos, pero su operación conjunta representa una carga considerable para el sistema y genera nuevas necesidades de conexión. “En un parque industrial, puede haber un data center junto a una empresa que no consume tanta energía, pero en conjunto la carga total del parque representa un gran volumen. En México, este modelo es cada vez más frecuente, y los parques industriales se están consolidando como impulsores de nuevas necesidades de interconexión”, detalló.

Sin redes suficientes, la disponibilidad de recursos naturales pierde parte de su valor económico. Aniela Marval considera que América Latina podría convertirse en un centro energético de escala internacional si avanzara hacia una mayor integración territorial.

“En Latinoamérica tenemos todo tipo de recursos. Si hiciéramos más alianzas entre países, podríamos aprovechar esa riqueza para convertirnos en un hub energético. Europa funciona como un hub energético y va compensando las oportunidades y debilidades de sus países. América Latina tiene todo para hacerlo incluso mejor”, señaló.

Para alcanzar ese escenario se requieren más interconexiones, incluidas líneas de corriente directa de alta tensión capaces de transportar grandes cantidades de energía a largas distancias. Sin embargo, muchos proyectos regionales han quedado detenidos por diferencias regulatorias, cambios de gobierno y falta de continuidad política.

“Hay proyectos de interconexión que llevan años discutiéndose. Un gobierno los considera prioritarios, pero cambia la administración y dejan de serlo. No tenemos continuidad en la planificación de iniciativas de gran escala que podrían traer enormes beneficios a la región”, lamentó.

Aunque algunos países ya cuentan con mecanismos de compensación para baterías, persisten mercados sin reglas claras para remunerar su contribución al sistema. “Muchas tecnologías avanzan lentamente porque no existe un marco regulatorio que defina cómo van a funcionar y cómo serán compensadas”, afirmó Marval. Para contribuir al desarrollo regulatorio, Siemens Energy participa en proyectos piloto, como una iniciativa de monitoreo de líneas en Chile, que buscan demostrar el desempeño de estas tecnologías antes de su adopción a gran escala.

“Los pilotos permiten probar la tecnología, construir un caso real y luego desarrollar la regulación con base en evidencia. Esa es parte de la ayuda que queremos llevar a las empresas eléctricas de la región”, recalcó Marval, quien con una trayectoria que comenzó en el periodismo y se extendió hacia las comunicaciones, la sostenibilidad, los asuntos gubernamentales, y el desarrollo de negocios y ventas, considera que la transformación del sector requiere integrar no solo tecnologías, sino también perspectivas.

“Cada persona tiene fortalezas diferentes. Yo trato de reconocer ese potencial y trabajar para que, al unir nuestras capacidades, podamos entregar mucho más. Cuando reunimos esas fortalezas, somos imbatibles”, cerró.