Valero Energy planea importar hasta 6.5 millones de barriles de crudo venezolano en marzo, destinados a sus refinerías en la Costa del Golfo. De concretarse, se convertiría en el principal refinador extranjero de petróleo venezolano, en un contexto de flexibilización de sanciones y nuevos acuerdos de suministro.

Valero fue una de las primeras compañías en reanudar compras de crudo venezolano tras el acuerdo de 2,000 millones de dólares firmado entre Estados Unidos y el gobierno interino de Venezuela. Con más de 10 cargamentos equivalentes a 210,000 barriles diarios, podría superar a Chevron, que actualmente lidera las importaciones de crudo del país sudamericano.

Chevron, la única gran petrolera estadounidense con producción activa en Venezuela, prevé elevar sus exportaciones a 300,000 barriles diarios en marzo, frente a los 220,000 barriles diarios de enero. Una parte significativa de esas ventas suele destinarse a Valero, reforzando su papel como uno de los principales compradores de petróleo pesado venezolano.

Además de Chevron, Valero ha negociado cargamentos con casas comerciales como Trafigura, autorizada recientemente por el gobierno estadounidense para participar en el comercio de crudo venezolano. En paralelo, Vitol programó envíos de nafta hacia la estatal PDVSA, previstos entre finales de febrero y principios de marzo.

La capacidad de refinación de Valero para crudo venezolano era de 240,000 barriles diarios antes de la expansión de su refinería en Port Arthur, Texas, en 2023. Con esa ampliación, la compañía espera procesar volúmenes mayores en los próximos meses, consolidando su posición en el mercado energético estadounidense.

El repunte de la producción venezolana, que alcanzó 1 millón de barriles diarios en febrero, y las exportaciones de 800,000 barriles diarios en enero, marcan un nuevo escenario para el comercio energético regional. La evolución de las compras de Valero y Chevron será clave para definir el papel del crudo venezolano en Estados Unidos bajo las nuevas licencias y flexibilización de sanciones.