Las autoridades de Petroecuador confirmaron la suspensión temporal de operaciones en la Refinería Esmeraldas, la mayor planta de procesamiento de petróleo en Ecuador, tras un incendio en un tanque de fuel oil.

El siniestro, registrado el lunes, generó columnas de fuego y humo que alarmaron a la población cercana a la instalación. A pesar de la magnitud del incendio, Petroecuador aseguró que el fuego fue controlado y no hubo víctimas fatales. “La Refinería Esmeraldas salió de operaciones para precautelar la seguridad de las instalaciones y el personal”, indicó la estatal en un comunicado.

Según reportes oficiales, cinco personas recibieron atención médica por afectaciones leves causadas por el humo, mientras que equipos de emergencia, incluidos militares y bomberos, aseguraron la zona para evitar mayores riesgos.

El tanque siniestrado estaba ubicado en el área de utilidades de la refinería, aunque la empresa no precisó la cantidad de combustible almacenado en el momento del incendio. Como parte del protocolo de seguridad, la Secretaría de Gestión de Riesgos ordenó la evacuación de trabajadores y pobladores cercanos.

La refinería, que tiene capacidad para procesar 110,000 barriles diarios de crudo, es clave para la producción de gasolinas, diésel y jet fuel en el país. Ecuador depende del petróleo como principal producto de exportación, representando en 2024 ingresos por 8,647 millones de dólares.

Petroecuador informó que se realizarán inspecciones para evaluar daños en la infraestructura y se abrirá una investigación sobre las causas del incendio antes de retomar operaciones.