El Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) está desarrollando la tecnología de acuatermólisis catalítica capaz de incrementar la calidad y el factor de recuperación en yacimientos de crudos pesados, que tendrán un enorme potencial en la aplicación industrial en estos yacimientos, en los cuales hay factores de recuperación bajos comparados con el estándar internacional.

Esta tecnología emplea catalizadores solubles en agua o en aceite, en las condiciones de los yacimientos, para romper los enlaces de azufre, preferentemente aquellos que se encuentran como puentes de azufre en las moléculas de asfaltenos, que son abundantes en los crudos pesados, y con ello reducir el tamaño de dichas moléculas, logrando que se disminuya su peso molecular y en consecuencia, que se abata la viscosidad a valores que permiten mejorar la movilidad de los crudos pesados en los yacimientos e incrementar así el factor de recuperación.

La acuatermólisis catalítica se considera una tecnología verde porque utiliza agua como agente donador de hidrógeno, no requiere instalaciones superficiales complejas, ni hidrógeno, ni algún fluido térmico que generalmente es un hidrocarburo para lograr las condiciones de reacción, ya que la acuatermólisis catalítica actúa a temperaturas moderadas como las que se logran en los yacimientos con la inyección de vapor de agua.

Los conceptos básicos del desarrollo de esta tecnología se han desarrollado mediante una colaboración académica con la Universidad Federal de Kazán, Rusia, en donde se han asimilado metodologías experimentales y de separación y caracterización de productos, desarrollo de modelos cinéticos de reacción, entre otros.

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