Aunque las centrales eléctricas de carbón no tienen una edad de jubilación obligatoria, los propietarios y operadores de las centrales eléctricas han informado a la Administración de Información Energética (EIA, por sus isglas en inglés) que planean retirar el 28 por ciento de la capacidad de carbón que actualmente opera en los Estados Unidos para 2035, equivalente a 59 gigavatios (GW). En septiembre de 2021, 212 GW de capacidad de generación eléctrica a carbón a escala de servicios públicos estaban operando en los Estados Unidos, la mayor parte de la cual se construyó en las décadas de 1970 y 1980, de acuerdo con nuestro Inventario preliminar mensual de generadores eléctricos .

La unidad generadora de carbón en funcionamiento promedio en los Estados Unidos tiene 45 años. Las unidades que han informado planes de retiro no son necesariamente las más antiguas en funcionamiento; algunas unidades construidas en las décadas de 1980 y 1990 también están programadas para retirarse. Cuando se jubilen, las unidades que cerrarán tendrán aproximadamente 50 años de servicio, según las fechas de jubilación planificadas.

Los propietarios y operadores de las plantas de energía informaron que las fechas de jubilación planificadas dentro de los próximos cuatro a cinco años se consideran relativamente firmes; las jubilaciones posteriores en el futuro están sujetas a una mayor incertidumbre regulatoria y económica.

Las plantas de carbón generalmente no se construyen con una edad de jubilación planificada o obligatoria específica. Sin embargo, los retiros ocurren en gran medida cuando el costo de operación de una planta excede los ingresos esperados o cuando los costos de operación exceden el valor de la planta para el sistema eléctrico, como su valor para brindar confiabilidad a la red eléctrica. Estas situaciones pueden ocurrir cuando ingresan al mercado tecnologías de menor costo o más eficientes, cuando cambian los precios del combustible o cuando las nuevas regulaciones requieren una inversión adicional en la unidad para mantener el cumplimiento. Las plantas de carbón en particular se han identificado como una gran fuente de emisiones de CO2. Como resultado, muchos estados con estándares de energía limpia han requerido una reducción o eliminación completa de la generación a carbón, aunque algunas unidades aún pueden ser económicamente viables. Como resultado de la presión continua sobre la generación de carbón para reducir las emisiones de CO2, es probable que aumente el número de plantas de carbón que planean retirarse de aquí a 2035.