Rio Tinto firmó un acuerdo de compra de energía para una nueva planta de energía renovable que alimentará las operaciones de su mina de ilmenita QMM en Fort Dauphin, al sur de Madagascar.

Este proyecto, que utiliza energía solar y eólica, contribuirá significativamente a que las operaciones de Rio Tinto en Madagascar logren su objetivo de neutralidad de carbono para 2023. El proyecto es parte de una iniciativa más amplia para reducir la huella ambiental de la mina de ilmenita que incluye programas que se centran en la reducción de emisiones, gestión de aguas y residuos, secuestro de carbono, restauración ecológica y reforestación.

La planta de energía renovable, que será construida, propiedad y operada por el productor de energía independiente, CrossBoundary Energy (CBE), durante un período de 20 años, consistirá en una instalación solar de 8 MW y una instalación de energía eólica de 12 MW para impulsar la minería y el procesamiento de operaciones. También habrá un sistema de almacenamiento de energía de batería de iones de litio de hasta 8,25 MW como capacidad de reserva para garantizar una red estable y confiable.

Suministrará toda la demanda de electricidad de QMM durante las horas pico de generación y hasta el 60 por ciento del consumo eléctrico anual de las operaciones. QMM reemplazará la mayor parte de la energía que actualmente suministra a la ciudad de Fort Dauphin y la comunidad de alrededor de 80.000 personas con energías renovables.

La planta de energía renovable comprenderá más de 18.000 paneles solares y hasta nueve aerogeneradores ubicados en el área de Port Ehoala Park. Se espera que la construcción comience este año con la planta solar programada para comenzar a operar a principios de 2022. Está previsto que la planta de energía eólica comience la construcción a principios de 2022 y esté operativa a fines de 2022.

El presidente de QMM, Ny Fanja Rakotomalala, dijo: “Este proyecto es un claro ejemplo de nuestro compromiso con el gobierno de Madagascar con el desarrollo sostenible de la región. En un día soleado y ventoso, toda la electricidad que necesitan QMM y la comunidad de Fort Dauphin será generada por el sol y el viento malgaches. Es un gran paso adelante en nuestro viaje hacia una mina verdaderamente sostenible, que protege y promueve la singularidad del medio ambiente de Madagascar y beneficia a la comunidad con electricidad confiable y limpia”.

El Secretario General del Ministerio de Energía e Hidrocarburos de la República de Madagascar, Andriatongarivo Tojonirina Andrisoa, dijo: “El Gobierno de Madagascar está comprometido con la transición energética y con la creación de Madagascar para que sea energéticamente independiente, como se indica en la Iniciativa Presidencial pour l ‘ Emergencia de Madagascar (IEM). El proyecto de energía renovable de QMM, técnicamente ambicioso con dos instalaciones dedicadas a la energía solar y eólica, está totalmente alineado con esa visión. Esto convierte a Madagascar en un punto de referencia mundial para el uso de energía renovable para suministrar energía limpia y confiable en el sector minero y otras industrias, y para la comunidad”.

El director ejecutivo de Rio Tinto Minerals, Sinead Kaufman, dijo: “Con este proyecto insignia, QMM está liderando el camino en Rio Tinto y Madagascar en la utilización de energía renovable para impulsar las operaciones mineras y reducir las emisiones de carbono”.

El cofundador y socio gerente de CrossBoundary Energy, Matt Tilleard, comentó: “Se estima que las emisiones del uso de electricidad en la minería representan alrededor del 1% de todos los gases de efecto invernadero a nivel mundial. Rio Tinto está liderando el camino para demostrar cómo las minas pueden aprovechar una gran oportunidad para reducir estas emisiones. Estamos enfocados en brindar energía más limpia a las empresas y, por lo tanto, pudimos ofrecer a Rio Tinto un enfoque de financiamiento flexible, rápido y basado en acciones, combinado con nuestro historial confiable como uno de los servicios públicos renovables distribuidos más grandes de África”.