ABB y Charbone Hydrogen Corporation firmaron un memorando de entendimiento (MoU) para desarrollar hasta 15 instalaciones modulares y escalables de producción de hidrógeno verde en América del Norte en los próximos cinco años. Estas plantas abastecerán a industrias como la manufactura de acero y otros sectores que requieren fuentes de energía limpia.

ABB será el proveedor preferente para el diseño, la ingeniería y la fabricación de subestaciones eléctricas modulares (eHouses), facilitando la conexión entre las plantas de hidrógeno y los servicios públicos locales. Además, ABB apoyará la estandarización de la ingeniería de los sistemas para mejorar la eficiencia energética y la confiabilidad. En el futuro, la empresa podría asumir el rol de contratista principal para la automatización y electrificación de los proyectos.

El primer sitio en desarrollo es la planta insignia de Charbone en Sorel-Tracy, Quebec, que se conectará a la red de Hydro-Québec en el segundo trimestre de 2025, utilizando energía hidroeléctrica para la producción de hidrógeno verde. Posteriormente, se prevé una nueva instalación en Detroit, EE. UU., una zona clave para la industria automotriz.

El Gobierno de Quebec impulsa el desarrollo del hidrógeno verde con una estrategia para reducir el consumo de productos petrolíferos en casi mil millones de litros anuales para 2030. Esta iniciativa podría disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en cuatro megatones de CO₂ al año, equivalente a retirar de circulación 1.2 millones de vehículos a gasolina.

Como parte del acuerdo, Charbone adquirirá el sistema de Puesto de Trabajo Extendido del Operador (EOW) de ABB, el cual permitirá monitorear en tiempo real las instalaciones y optimizar la producción. Estos sistemas serán los primeros de su tipo en plantas de hidrógeno verde en América del Norte.

En 2023, la demanda global de hidrógeno alcanzó los 97 megatones, con un incremento del 2.5% interanual. Aunque la producción de hidrógeno de bajas emisiones representó menos de 1 Mt, las proyecciones indican que podría llegar a 49 Mt anuales para 2030.