Por Kathya Santoyo

Chile concentra la mayor producción mundial de cobre y una de las principales reservas de litio y cobalto, elementos críticos para la transición energética y la seguridad de las cadenas de suministro. En este contexto, AmCham Chile destacó la relevancia del sector minero como motor económico y como puente de cooperación con Estados Unidos, segundo mayor inversionista en el país y destino del 41% de las exportaciones chilenas de cobre.

Para 2034, Chile podría aportar 27% de la producción mundial de cobre. Según cifras del Banco Mundial, la demanda global de minerales se acelerará hasta requerir 70% más cobre y 90% más litio hacia 2050, impulsada por la electromovilidad, las energías renovables y la infraestructura digital.

Frente a este escenario, AmCham y Honeywell celebraron el Mining Summit: Shaping the Future of Mining, en Santiago de Chile, donde llamaron a fortalecer la agenda de transformación tecnológica, inversión y formación de capital humano, destacando que la industria requerirá más de 34 mil técnicos y profesionales especializados en digitalización, inteligencia artificial y operación de infraestructura 4.0.

José Simón, vicepresidente y gerente general de Honeywell Industrial Automation Latam, explicó que la inteligencia artificial tiene el potencial de equilibrar la extracción de recursos con la protección del medio ambiente, y que los centros de operaciones integradas ya permiten una mejor coordinación y visibilidad de las faenas, lo que se traduce en decisiones más rápidas y basadas en datos. En paralelo, enfatizó la necesidad de preparar a los trabajadores con nuevas habilidades que garanticen su adaptación a entornos altamente tecnológicos.

El ejecutivo describió los principales desafíos que enfrenta la industria: Seguridad y medio ambiente, sociedad y gobernanza (ESG), presión regulatoria y social, reducción de la calidad de las reservas, escasez de mano de obra calificada y exigencias derivadas de la transición digital. “Las reservas son cada vez más marginales, con contenidos de metales menores y mayores costos de extracción, lo que demanda inversiones más altas y tecnologías que maximicen la recuperación mineral”, puntualizó.

En el plano del talento, advirtió que se estima que en la próxima década la mitad de la fuerza laboral global en ingeniería se jubilará, sin suficientes graduados para cubrir la demanda. Esto obliga a las compañías a invertir en capacitación y transferencia de conocimiento, además de apoyarse en tecnologías como inteligencia artificial, gemelos digitales y sistemas autónomos para mantener la competitividad.

Simón presentó la propuesta tecnológica de Honeywell para responder a estos retos. Mencionó soluciones como el sistema de control distribuido, que ofrece una plataforma abierta y escalable de gestión automática de procesos; el control de procesos avanzados (APC), ya aplicado en operaciones de molienda, titulación y flotación; y los centros integrados de operación con aplicaciones de simulación que permiten la puesta en marcha más rápida de plantas y la capacitación remota de empleados.

Destacó que más del 45% de la producción global de cobre ya utiliza el APC de Honeywell, y que la compañía cuenta con más de 600 soluciones de visión computacional implementadas en minería. En Chile, dijo, la empresa ha sido reconocida en cinco ocasiones como socio estratégico por el sector, y actualmente tiene presencia en más de 100 sitios de minería en el mundo, con más de 500 procesos minerales controlados por su tecnología.

Impulsando la Autonomía Minera

El Mining Summit en Santiago de Chile dedicó un panel a analizar cómo la automatización y los Centros Integrados de Operaciones (IOC) están reconfigurando la industria minera. Bajo el título “Empowering Mining Operations towards Autonomy: The Role of Automation Technologies and Real Experiences in Integrated Operations Centers (IOC)”, directivos de Codelco, BHP, Anglo American y Antofagasta Minerals expusieron la manera en que están enfrentando el tránsito hacia operaciones más seguras, eficientes y digitalizadas, en un escenario global que demanda mayor productividad y sostenibilidad.

José Ramón Abatte, Corporate Manager Technology and Digitalization en Codelco, explicó que la transformación digital de la compañía no parte de la incorporación de más dispositivos, sino de la definición de un marco corporativo que dé sentido y continuidad a la inversión tecnológica.

Codelco opera cinco Centros Integrados de Operaciones y más de cien modelos analíticos en producción, aplicados a casos como mantenimiento predictivo, optimización de procesos y videoanalítica para seguridad. Esto permite detectar anomalías en los equipos antes de que generen fallas críticas, reducir riesgos para los trabajadores y anticipar decisiones con base en datos de alta calidad.

“La inteligencia artificial no reemplaza a las personas; habilita nuevas competencias y cambia los roles dentro de las operaciones”, afirmó.

Karen Foster, Gerente de Operaciones Integradas en Minera Los Pelambres (Antofagasta Minerals), presentó la experiencia del Centro Integrado de Operaciones (GIO) inaugurado en 2022. Explicó que su diseño responde a la necesidad de coordinar toda la cadena de valor de manera integrada, centralizando información y decisiones para optimizar el uso de activos.

La primera fase del GIO se enfocó en la integración remota de faenas, mientras que la segunda fase ya incorpora monitoreo de activos críticos y capacidad de decisión centralizada. Foster destacó que la operación del centro implica la construcción de equipos multidisciplinarios y un cambio profundo en la cultura organizacional.

“El 20% del impacto está en la tecnología y el 80% en las personas. El cambio cultural es clave para que la digitalización tenga resultados sostenibles”, explicó.

Marcelo Castillo, Director BHP Copper Advanced Services, detalló cómo la compañía está consolidando la analítica avanzada en sus operaciones para fortalecer la confiabilidad y continuidad de equipos críticos. Subrayó que la integración tecnológica permite habilitar nuevos modelos de colaboración entre áreas internas y proveedores, lo que incrementa la eficiencia y acorta los tiempos de respuesta.

Castillo insistió en que los IOC deben ser vistos como plataformas que integran la operación, la cadena de suministro y la gestión del conocimiento. Esto implica redefinir el rol de los trabajadores, incorporar nuevas competencias digitales y consolidar un modelo organizacional basado en datos.

María Victoria Madrid-Salvador, Gerente de Operaciones Integradas en Anglo American, coincidió en la necesidad de estandarizar procesos y gobernanza tecnológica. Explicó que los centros integrados son catalizadores de nuevas capacidades organizacionales que permiten una minería menos fragmentada.

Para Madrid-Salvador, el valor de la digitalización se concreta cuando la estandarización de datos y procesos permite tomar decisiones en tiempo real y replicar aprendizajes en distintas faenas.

El panel concluyó que la minería en Chile avanza hacia un modelo donde la autonomía será progresiva, habilitada por la convergencia entre analítica avanzada, inteligencia artificial y gobernanza tecnológica. Todos los participantes coincidieron en que la autonomía no significa prescindir de la fuerza laboral, sino redefinir competencias y roles en entornos digitales.